Osa tietokoneverkosta, joka kykenee kantamaan suurimman osan liikenteestä verkossa suurilla nopeuksilla. Runkoverkko yhdistää usein suuret verkot tai yritykset yhteen. Ensimmäinen Internet-selkäranka oli UCLA: n ja SLI: n välillä 29. lokakuuta 1969, ja nykyään Internet koostuu kymmenistä suurista selkärankaista, jotka kuljettavat suurimman osan liikenteestä kaikkialla maailmassa. Yhdysvalloissa monet näistä selkärankaista ovat tietoliikenneyritysten, kuten AT&T, Bell South, Congent, Qwest, Level 3, MCI / Worldcom, Sprint ja Time Warner.

Yllä oleva kuva, jonka on luonut Donna Cox ja Robert Patterson NCSA: sta, on visuaalinen esitys Internet-selkärankasta Yhdysvalloissa. Tämä kuva on NSFNET T1 -runkoverkosta ja sen verkon selkärangan yli kulkevasta liikennemäärästä syyskuulle 1991. Väri violetti edustaa nolla tavua dataa ja valkoinen edustaa 100 miljardia tavua dataa.

Ilman verkon runkoverkkoa sinun pitäisi kulkea kymmenien tai jopa satojen eri tietokoneiden ja reitittimien läpi päästäksesi tietokoneeseen, joka tallentaa mitä tarvitset. Jos verkon selkäranka laskee, Internet-yhteytesi nopeutta voidaan vähentää huomattavasti tai se ei ehkä edes pääse tiettyihin paikkoihin maailmassa.

Laitteistoa koskevat termit, verkon neutraalisuus, verkkoehdot, NSFNET, NSP, reititin, runko