Metakuva on merkki tai merkkisarja, jolla on erityinen merkitys tietojenkäsittelyohjelmassa. Sitä voidaan käyttää edustamaan toista merkistöä, tulostamatonta merkkiä tai loogista toimintaa. Esimerkiksi joissakin sovelluksissa n tulkitaan \ t (Tällöin n- merkin poistamiseksi käytetään kääntöviivaa, joka osoittaa, että sitä tulisi tulkita metakarakteristiksi.)

Metakirjoittajia käytetään usein tavallisissa lausekkeissa. Esimerkiksi seuraava Perl-lauseke käyttää säännöllistä lauseketta poistaakseen kaikki uudet viivat muuttujan $ data sisällöstä.

 $ data = ~ s / n //; 

Tässä lausunnossa sanotaan "määritä uusi arvo $ data -toiminnolle, joka korvaa $ new -verkossa olevan uuden rivin ilman mitään."

Luettelo tavallisista metakirjoista ja niiden käyttämistä koskevista esimerkeistä on säännöllisten lausekkeiden lyhytohje.

Luonne, paeta, metatiedot, ohjelmointitavat, Wildcard