Vaihtoehtoisesti nimitystä bootstrapping, bootloader tai boot program, bootstrap-latausohjelma on ohjelma, joka sijaitsee tietokoneen EPROM-, ROM- tai muussa haihtumattomassa muistissa. Prosessori suorittaa sen automaattisesti, kun tietokone käynnistetään. Bootstrap-latausohjelma lukee kiintolevyjen käynnistyssektorin jatkamaan tietokoneen käyttöjärjestelmän lataamista. Termi bootstrap tulee vanhasta lauseesta "Vedä itsesi ylös käynnistyskapuillesi".

Kun tietokone käynnistetään tai käynnistetään uudelleen, bootstrap-latausohjelma suorittaa ensin käynnistyskokeilun, joka tunnetaan myös nimellä POST. Jos POST on onnistunut ja ongelmia ei löydy, bootstrap-latausohjelma lataa tietokoneen käyttöjärjestelmän muistiin. Tietokone pystyy sitten nopeasti käyttämään, lataamaan ja käyttämään käyttöjärjestelmää.

Bootstrap-latauslaite on korvattu tietokoneissa, joissa on EFI (Extensible Firmware Interface) ja joka on nyt osa EFI BIOSia.

Boot, BOOTP, Tietokoneen lyhenteet, EFI, MBR, Käyttöjärjestelmän termit, VBR