Muuttuja voi viitata johonkin seuraavista:

1. Muuttuja on arvo, joka vaihtelee.

2. Ohjelmoinnissa muuttuja on paikka, joka pystyy tallentamaan väliaikaiset tiedot ohjelman sisällä. Nämä tiedot voidaan sitten muokata, tallentaa tai näyttää tarvittaessa. Esimerkiksi ohjelmassa voi olla muuttuja nimeltä "$ myvariable", jonka arvo on 0 tai nolla, ja kun käyttäjä syöttää dataa, muuttuja käyttää syötettyä dataa muuttuvana arvona.

Esimerkki muuttujasta

Alla on esimerkki muuttujasta Perlin ohjelmointikielellä.

 my $ myvariable = "Tietokoneen toivo";
print "On toivoa, $ myvariable"; 

Yllä olevassa esimerkissä $ myvariableilla on ilmaisu (arvo) "Computer Hope": sta, jota käytetään seuraavalla rivillä "On hope, Computer Hope" -näytölle.

% 1, kaapattu muuttuja, vakio, riippuvainen muuttuja, ympäristömuuttuja, kirjaimellinen, ohjelmointitermit